Archangels In Black

Recuerdo hace muchos años, cuando era un lector más de Metallerium, seguía las reseñas sobre bandas de estilo neoclásico que eran mi interés del momento, y es así como me enteré de la existencia de una banda francesa llamada Adagio, liderada por un virtuoso guitarrista como lo es Stéphan Forté y que en su momento se le catalogaba como la respuesta europea a Symphony X. Así pude escuchar su estupendo debut, Sanctus Ignis (2001), el cual mostraba un sonido progresivo, sinfónico, neoclásico y ligado al Power Metal, pero lo sentía más oscuro en cuanto a las atmósferas que creaba; aquel debut tuvo una alineación de lujo con Richard Andersson (Majestic, Time Requiem) en teclados y David Readman (Pink Cream 69) en las voces.

Con Underworld (2003) demostraron que no fue casualidad aquel auspicioso debut, llegando a superar ese álbum y entregarnos no solo su mejor obra, sino uno de los mejores álbumes de Prog Power Neoclásico; hecho que los motivó a grabar su único registro oficial en directo bajo el nombre de A Band in the Upperworld (2004), que registró el gran momento de la banda. Sin embargo, la alineación no se mantuvo estable y eso llevó a que la banda presentara Dominate (2006) con Gus Monsanto en la voz, en el cual, si bien no logra la maestría de los anteriores álbumes, nos muestra a una banda que sigue empujando su sonido hacia terrenos más pesados y oscuros, llegando incluso a incluir guturales.

Así llegamos al año 2009, año en el que la banda reaparece con nuevo álbum bajo el nombre de Archangels in Black, nuevamente con cambio de vocalista, siendo Christian Palin el elegido y, como siempre, la banda liderada por el genio creativo de Forté. ¿Y cómo suena este trabajo? Pues digamos que, si Symphony X tuvo su momento más extremo y oscuro con Paradise Lost (2007), Adagio lo tuvo con este álbum. Y es que, si bien retoma elementos de su segundo trabajo, encontraremos los toques sinfónicos, neoclásicos y progresivos, pero nos toparemos con una guitarra más afilada que nunca y unas voces raspadas que por ratos entregan guturales. Esto dota de versatilidad a las canciones, pues poseen pesadez pero al mismo tiempo mantienen el aspecto melódico y épico bien marcado.

Esto queda claro desde "Vamphyri", una canción que va directo a la yugular con un riff filoso que estalla en ritmos más extremos y gritos guturales que luego son interrumpidos por hermosos solos neoclásicos, antes de dar paso a la voz de Palin, quien mantiene un registro alto y rasgado pero melódico a la hora del coro e intenso en las estrofas. Como ya es costumbre, los solos de guitarra y teclado son más que una mera demostración de virtuosismo; Adagio siempre ha priorizado la musicalidad, así que todo va en apoyo a la composición sin que el ego de algún instrumento intente opacar a los demás.

"The Astral Pathway" inicia oscura y machacante; aquí los teclados sinfónicos imprimen mucha tensión y dramatismo, mientras que la voz entrega una de sus mejores interpretaciones logrando uno de los momentos más épicos del álbum. Con respecto a los solos, es increíble cómo Forté, siendo un virtuoso, sabe administrar sus dosis de técnica intercalando sus veloces arpegios con solos más "lentos" pero con mucho sentimiento. "Fear Circus" y "Undead" bajan nuevamente las revoluciones para darnos momentos oscuros y pesados, pero épicos gracias al notable coro que se logra en estas composiciones.

La canción que da nombre al álbum, por su parte, es otro momento notable de este disco y refleja lo que se experimenta conforme avanzamos las canciones: esa mezcla entre lo pomposo, épico, sinfónico y neoclásico de sus primeros álbumes que contrasta con la pesadez de algunos momentos y las voces guturales. Mención aparte merece el hermoso trabajo a nivel vocal en los coros y el maravilloso solo de guitarra que se despachan aquí. Le sigue "The Fifth Ank", en donde el ritmo machacante no da respiro hasta que llega el épico coro en otro momento destacado del álbum. Tanto "Codex Oscura" como "Twilight At Dawn" mantienen el buen nivel y te tienen con una escucha atenta a lo que se viene en cada canción debido a cómo estas poseen un balance equilibrado entre lo épico y lo pesado. El cierre con "Getsu Senshi" nos muestra la canción más directa, con más gancho y más rápida del álbum, siendo un ejercicio de Power Prog en donde destaca la melodía principal del sintetizador, sumado a la gran interpretación vocal que entrega uno de los mejores coros del álbum y, ni qué decir de la guitarra, que aquí entrega uno de los mejores solos de este trabajo.

En su momento recuerdo que el álbum era criticado no solo por el cambio de sonido, sino también por el cambio de vocalista; se decía que esta inestabilidad le costaba caro a la banda y quizás por ello no se les valoró como se debía. Ahora que lo escucho en retrospectiva, considero que es un gran álbum. Si bien es eclipsado por las dos primeras producciones, aquí Forté nos demuestra que, lejos de quedarse con la fórmula ganadora de sus inicios, arriesga y empuja a la banda hacia límites más extremos tanto por las afinaciones como por la pesadez de las composiciones y el uso de guturales. Quizás sea algo común en el progresivo de la actualidad; sin embargo, estamos hablando del año 2009, cuando todavía no estallaba este tipo de fusiones. Por todo lo dicho antes, considero que es un gran álbum y de escucha obligatoria para los amantes del progresivo y neoclásico. Espero que algún día la banda regrese y que esta vez la fortuna les sonría pues, merecido lo tienen.